心理学の歴史の初期に、多くの実験が倫理的な考慮の非常に疑わしい、さらには過酷な違反で行われました。 たとえば、 ミルグラムの悪名高い服従実験では、人間の被験者に、痛みを伴う、恐らくは生命を脅かす可能性のある電気ショックを他の人に伝えていると信じることに惑わされた。
これらの論争的な心理学実験は、心理学者が今日遵守しなければならない倫理的ガイドラインと規制の発展において重要な役割を果たした。 人間の参加者を含む研究や実験を行う場合、心理学者は、その提案を機関レビューボード（IRB）に提出して承認する必要があります。 これらの委員会は、実験が倫理的および法的ガイドラインに準拠していることを確認するのに役立ちます。
アメリカ心理学会によって確立されたものなどの倫理規定は、心理学研究に参加する人々の安全と最善の利益を保護するように設計されています。 そのようなガイドラインはまた、心理学者の評判、心理学自体の分野、心理学研究を後援する機関を保護する。
研究の倫理指針を決定する際、ほとんどの専門家は、実験の実施コストが、研究によってもたらされる可能性のある社会への潜在的な利益と比較して重視されなければならないことに同意する。
倫理ガイドラインについては依然として多くの議論がありますが、人間の被験者と何らかのタイプの研究を実施する際に従うべき重要な要素がいくつかあります。
参加は自主的でなければならない
全ての倫理的研究は、喜んで参加する参加者を使って行わなければならない。 研究のボランティアは、強制的に参加、脅迫、または賄賂を受けてはいけません。
これは、学生や受刑者がしばしば実験に参加することを奨励されている大学や刑務所で働く研究者にとって特に重要になります。
研究者はインフォームド・コンセントを取得しなければならない
インフォームド・コンセントは、すべての試験参加者に手順についての情報が伝えられ、潜在的なリスクについて通知される手順です。 同意は書面で文書化する必要があります。 インフォームド・コンセントは、参加者が参加したいかどうかに関する情報に基づいた決定を下すために実験について十分に知っていることを保証します。
明らかに、これは実験に関する必要な詳細を参加者に伝えることが、研究における反応や行動に過度に影響するかもしれない場合に問題となる可能性がある。 心理学研究における欺瞞の使用は、場合によっては可能ですが、研究がある種の貴重な洞察を提供し、被験者に報告され、データが収集された後の調査の真の目的。
研究者は参加者の守秘義務を維持しなければならない
機密保持は、倫理的心理学研究の不可欠な部分です。 参加者は、識別情報と個々の反応が研究に関与していない人と共有されないことを保証する必要があります。
これらのガイドラインは研究の倫理基準の一部を提供していますが、各調査は異なっており、独自の課題を提示する可能性があります。 このため、ほとんどの大学では、教員や学生が実施した研究の監督と承認を行う人事委員会または機関審査委員会があります。 これらの委員会は、学術研究が倫理的であり、参加者を勉強するリスクがないことを保証するための重要な保護手段を提供します。