体重は約3ポンドで、脳は人体の最も複雑な部分です。 知性、思考、感覚、記憶、体の動き、感情および行動を担当する器官として、それは何世紀にもわたって研究され、仮定されてきた。 しかし、脳がどのように機能するかを理解する上で最も重要な貢献をしたのは、研究の最後の10年です。
これらの進歩があっても、これまでに知っていることは、おそらく将来的にはわれわれの発見のほんの一部に過ぎないでしょう。
人間の脳は、様々な種類のニューロンおよび神経伝達物質を介して複雑な化学環境で機能すると考えられている。 ニューロンは、数十億にものぼる脳細胞であり、神経伝達物質と呼ばれる化学的メッセンジャーによって互いに瞬時に通信することができる。 私たちの生活の中で、脳細胞は常に私たちの環境に関する情報を受けています。 次に、脳は複雑な化学変化によって外部世界を内部的に表現しようとします。
ニューロン（脳細胞）
化学的コミュニケーションを通じて脳がどのように機能するのかをよりよく理解するには、最初に単一のニューロンの基本図を示す図1.1を見てみましょう。
ニューロンの中心は細胞体または細胞体と呼ばれます。 それは、細胞のデオキシリボ核酸（DNA）または遺伝物質を収容する核を含む。
細胞のDNAは、それがどのタイプの細胞であり、それがどのように機能するかを定義する。
細胞体の一端には樹状突起があり 、これは他の脳細胞（ニューロン）によって送られた情報の受容体である。 ニューロンの樹状突起が樹木の枝に似ているので、樹木のラテン語に由来するデンドライトという用語が使われています。
細胞体の他端には軸索がある 。 軸索は、細胞体から離れて伸びる長い管状の繊維である。 軸索は電気信号の導体として作用する。
軸索の基部には軸索末端がある 。 これらの端末は、化学伝達物質（神経伝達物質としても知られている）が貯蔵される小胞を含む。
神経伝達物質（化学物質メッセンジャー）
脳には数百種類のケミカルメッセンジャー（神経伝達物質）が含まれていると考えられています。 一般に、これらのメッセンジャーは、興奮性または抑制性のいずれかに分類される。 興奮性メッセンジャーは脳細胞の電気的活動を刺激し、阻害性メッセンジャーはこの活動を落ち着かせる。 ニューロン（脳細胞）の活動（または化学的メッセージを放出し続けるか否か）は、これらの興奮性および抑制性のメカニズムのバランスによって大きく決定されます。
科学者は、不安障害に関連していると考えられる特定の神経伝達物質を同定した。 パニック障害を治療するために一般的に使用される薬物を標的とする化学的メッセンジャーには、
セロトニン。 この神経伝達物質は、気分を含む様々な身体機能および感情を調節する役割を果たす。
低いセロトニン濃度はうつ病および不安に関連している。 選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）と呼ばれる抗うつ薬は、パニック障害の治療における第一線の薬剤であると考えられている。 SSRIは、脳内のセロトニンのレベルを増加させ、不安の減少およびパニック発作の抑制をもたらす。
ノルエピネフリンは、 戦闘または飛行ストレス応答に関連すると考えられる神経伝達物質である。 それは敏感さ、恐怖、不安、そして恐怖の感情に貢献します。 選択的セロトニン - ノルエピネフリン再取り込み阻害剤（SNRI）および三環系抗うつ薬は、脳のセロトニンおよびノルエピネフリンレベルに影響を与え、抗パニック効果をもたらす。
ガンマ - アミノ酪酸（GABA）は、ある細胞から別の細胞へのシグナルの伝達をブロックするために負のフィードバックシステムを介して作用する阻害性神経伝達物質である。 脳における興奮のバランスをとることは重要です。 ベンゾジアゼピン類（抗不安薬）は、緩和状態を誘発する脳のGABA受容体に作用する。
一緒に働くニューロンと神経伝達物質
脳細胞が感覚情報を受け取ると、軸索を通って化学的メッセンジャー（神経伝達物質）が貯蔵されている軸索末端に移動する電気インパルスを発する。 これにより、これらの化学的メッセンジャーがシナプス間隙に放出され、これは送達ニューロンと受容ニューロンとの間の小さな空間である。
メッセンジャーがシナプスの溝を横切ってその旅をすると、いくつかのことが起こるかもしれません：
- メッセンジャーは、標的レセプターに到達する前に、酵素によって分解され、画像からノックアウトされ得る。
- メッセンジャーは、再取り込み機構を介して軸索末端に輸送され、将来の使用のために不活性化または再利用され得る。
- メッセンジャーは、隣接する細胞上のレセプター（樹状突起）に結合し、そのメッセージの送達を完了することができる。 その後、メッセージは、他の隣接するセルの樹状突起に転送されてもよい。 しかし、受信セルが、必要以上の神経伝達物質がないと判断した場合、メッセージを転送しません。 それからメッセンジャーは、メッセージが再活性化機構によって失活されるか、または軸索末端に戻されるまで、そのメッセージの別の受容体を見出すことを試みる。
脳の機能を最適にするには、神経伝達物質を注意深く調整し、調整する必要があります。 彼らはしばしば相互に接続され、適切な機能のためにお互いに依存しています。 例えば、緩和を誘導する神経伝達物質GABAは、適切な量のセロトニンでのみ適切に機能することができる。 パニック障害を含む多くの心理的障害は、質の低下または特定の神経伝達物質またはニューロン受容体部位の少量、神経伝達物質の過剰放出、またはニューロンの再取り込み機構の機能不全の結果であり得る。
ソース：
>小児、青年、および成人の抗うつ薬の使用。 製品ラベルの改訂。 2007年5月2日米国食品医薬品局（FDA）。
> Kaplan MD、Harold I. >および Sadock MD、ベンジャミンJ. シノプシス精神医学第8版、 1988ボルチモア：ウィリアムズ＆ウィルキンズ。